La commune d'Étaples-sur-Mer, située dans le département du Pas-de-Calais, voit ses traditions maritimes reprendre leurs droits après deux années d'interruption dues aux conditions météorologiques. La joute à canotes et la course à la godille marquent le retour de ces manifestations essentielles au patrimoine local.

Une tradition de sauvetage ancrée dans l'histoire locale

On dit que les joutes à canotes sont bien plus qu'une simple compétition : c'est un héritage qui remonte aux siècles passés. Historiquement, lorsque la marée empêchait les bateaux de pêche d'accéder au port d'Étaples-sur-Mer, on mettait des canots de sauvetage à l'eau pour assister les marins en difficulté. La rapidité de l'intervention était alors primordiale pour ramener les embarcations au port.

Aujourd'hui, cette pratique se transforme en une épreuve sportive de grande ampleur. On compte entre 80 et 100 canots participant à cette compétition qui s'effectue sur un parcours de type aller-retour d'environ 2 kilomètres sur la Canche. Chaque embarcation est constituée d'un équipage comprenant un barreur, demandant une coordination précise pour naviguer efficacement.

La rigueur des épreuves de force et de technique

La joute à canotes impose une discipline stricte avec un contrôle technique obligatoire pour chaque participant avant le jour de la manifestation. Cette année, les statistiques indiquent la présence de 95 canots, ce qui représente un total de près de 400 participants s'affrontant sur les eaux de la Canche.

Parallèlement à cette épreuve, la course à la godille mobilise une quinzaine d'embarcations traditionnelles. Contrairement aux canots, ces embarcations sont propulsées uniquement par la force des bras sur une distance d'environ 400 mètres. L'association Heavy est particulièrement impliquée dans l'organisation de ces deux manifestations afin de préserver les traditions maritimes locales.

Un dispositif d'observation optimisé pour le public

La configuration du parcours permet aux spectateurs de suivre l'intégralité de la compétition depuis des points stratégiques. La mise à l'eau s'effectue traditionnellement au niveau de la Maison de la Baie, dans l'embouchure de la Canche.

Grâce à l'aménagement réalisé par le département, les usagers disposent désormais d'une halle nautique et d'une nouvelle promenade qui longe la Manche. Ce nouvel outil de valorisation permet aux spectateurs de suivre le passage des embarcations le long du littoral avec un point de vue privilégié. On peut ainsi observer l'effort des équipages lors de leur retour vers le port.

La communauté d'agglomération et les acteurs locaux s'organisent pour que ces événements continuent de structurer la vie de l'unité urbaine d'Étaples-sur-Mer. Ces manifestations constituent un pilier du patrimoine culturel de la commune, assurant la transmission des savoir-faire maritimes aux nouvelles générations.