Étaples-sur-Mer est une commune qui continue de vivre au rythme des marées, solidement ancrée dans ses traditions maritimes malgré le transfert de la flotte vers Boulogne-sur-Mer. La ville, reconnue sous le nom de Ville des Pêcheurs, maintient une activité liée à la mer essentielle sur ses quais et au sein de sa communauté d'agglomération.

Le marché aux poissons : un passage incontournable du port

Le port d'Étaples-sur-Mer demeure le cœur battant de l'activité locale où la vente directe des produits de la mer constitue un pilier du patrimoine. On y retrouve chaque matin les arrivages de la pêche, comprenant notamment la sole, le bar sauvage, le hareng ou encore l'aie de mer, selon les saisons et les marées. Sur les étals du port, une douzaine de marchands proposent ces spécialités directement aux habitants et aux visiteurs.

On peut également se rendre sur la Place du Général de Gaulle pour découvrir le marché hebdomadaire qui s'y tient les mardis et vendredis matin, de 8h30 à 12h30. Ce marché, considéré comme l'un des plus importants de la Côte d'Opale avec près de 150 exposants, met en lumière tant le terroir que les produits halieutiques. La diversité des produits proposés permet une immersion immédiate dans la gastronomie locale.

Apprendre l'art de la mer à travers les ateliers culinaires

La transmission du savoir-faire lié à la pêche s'organise autour d'structures dédiées à la découverte et à la pratique. Le centre Maréis, installé dans une ancienne usine de filets de pêche, propose des parcours interactifs pour comprendre l'industrie de la mer grâce aux technologies actuelles.

On peut y découvrir le parcours des produits de la mer ou participer à des ateliers culinaires encadrés par un chef. Ces sessions permettent de maîtriser la préparation de produits locaux sous diverses formes, telles que des cassolettes, des millefeuilles ou des verrines. La connaissance du patrimoine ne se limite pas à l'assiette, car le centre propose également des bassins de contact pour observer directement les raies et les turbots.

Les festivités et la vie communautaire de la Baie de Canche

Le calendrier de la commune est ponctué par des événements qui renforcent le lien entre la population et son environnement littoral. Ces manifestations permettent de célébrer l'identité maritime de la région à travers des rendez-vous fixes.

On célèbre ainsi la joute à canotes, une régate organisée sur la Canche lors de la Saint-Michel en septembre. Plus tard, au milieu du mois de novembre, la ville accueille le festival Harreng Roi, où des tonnes de harengs grillés, fumés ou marinés sont partagées par la communauté. Ces traditions, tout comme la bénédiction de la mer qui a lieu à la mi-août dans l'ombre du sanctuaire des marins, assurent la pérennité de l'âme de cette unité urbaine.

Un patrimoine naturel et historique préservé

La commune s'inscrit dans un environnement riche composé d'espaces protégés qui structurent le paysage local. La réserve naturelle de la Baie de Canche, qui couvre plus de 500 hectares, constitue un poumon vert essentiel entre les dunes et les zones boisées.

On peut explorer ce territoire via des sentiers de nature ou le GR 120, également connu sous le nom de Sentier du Littoral. Ce patrimoine naturel est complété par une histoire marquante, notamment avec la présence du plus grand cimetière militaire du Commonwealth en France, qui abrite près de 11 500 sépultures de soldats de la Première Guerre mondiale. La préservation de ces lieux, qu'ils soient naturels ou mémoriels, participe à l'identité singulière d'Étaples-sur-Mer.