La nécropole gallo-romaine d'Annay-sous-Lens : entre histoire antique et mémoire collective

Un héritage funéraire exceptionnel

À Annay-sous-Lens, les fouilles menées en 2025 ont révélé une nécropole gallo-romaine de grande ampleur. Sur une parcelle de 9 500 m², près des remparts de la citadelle de Lens, 40 sépultures ont été mises au jour, dont 38 structures funéraires, dont 35 dépôts de crémation secondaires et deux bûchers funéraires. Parmi elles, une inhumation du Bas-Empire (IIIᵉ-IVᵉ siècle) s'est distinguée par sa singularité : un squelette enfoui dans une fosse de 2,65 mètres de longueur, à l'écart des autres sépultures. Ces vestiges, datés du Ier siècle et du Bas-Empire, témoignent d'une pratique funéraire variée, entre crémation et inhumation, révélant les croyances locales de l'époque.

Les archéologues de l'INRAP ont également identifié un chemin gallo-romain de 155 mètres, perpendiculaire à la voie antique reliant Lens à Tournai. Ce tracé secondaire, utilisé pour relier les habitations aux routes principales, illustre le réseau de circulation des Antiquités. Des nappes de calcaire damé et un puits ont également été découverts, dont l'utilisation reste à préciser.

Un double héritage : entre Antiquité et Première Guerre mondiale

Les fouilles ont aussi révélé des traces de la Première Guerre mondiale, comme des obus, des fosses de détritus et des tranchées. Ces vestiges, superposés aux couches antiques, rappellent que ce territoire a été un champ de bataille majeur pendant le conflit. À Annay-sous-Lens, comme ailleurs dans les Hauts-de-France, ces deux époques s'entremêlent : la nécropole gallo-romaine, avec ses offrandes funéraires, côtoie des fosses communes où reposent les soldats disparus en 1914-1918.

Jérôme Georges, archéologue à l'INRAP et responsable scientifique de ces fouilles, souligne cette double dimension : « Ces découvertes montrent que le territoire n'est pas qu'un simple terrain de passage entre Lens et Tournai. Il porte aussi la mémoire des combats qui ont marqué son histoire récente ». La commune d'Annay-sous-Lens, bien que petite (309 habitants en 2023), incarne cette tension entre passé antique et héritage militaire.

Un patrimoine fragile : les défis de la préservation

Les fouilles, menées en prévention des travaux prévus pour des lotissements, ont permis d'évaluer l'ampleur du site. Cependant, leur conservation pose des questions majeures. L'INRAP, qui analyse actuellement les vestiges, estime que le rapport final ne sera disponible qu'en 2 à 3 ans. Dans le meantime, la commune et ses habitants doivent faire face aux enjeux de protection : comment concilier développement urbain et préservation d'un patrimoine archéologique aussi riche ?

À Lens, où se trouve une sous-préfecture parmi les moins peuplées de France (145ᵉ ville du Pas-de-Calais), ces fouilles rappellent que le territoire n'est pas qu'une simple zone de passage. La communauté de communes Osartis Marquion, qui regroupe Annay-sous-Lens et ses communes voisines, pourrait jouer un rôle clé dans la gestion de ce site. Comme l'a souligné Yves Terlat, maire d'Annay-sous-Lens : « On ne s'attendait pas à ça. Ces découvertes montrent que notre histoire est bien plus complexe qu'on ne le pensait ».

Une question ouverte pour les Lagnicourtois

Vous connaissez cette rue ou ce lieu près de Lens où l'histoire antique et la mémoire des guerres se croisent ? Partagez vos souvenirs ou vos connaissances : ces vestiges, aussi anciens soient-ils, touchent encore aux réalités du quotidien. Peut-être y a-t-il un autre site archéologique méconnu dans le Pas-de-Calais que vous aimeriez faire découvrir ?

La nécropole d'Annay-sous-Lens est une invitation à repenser notre rapport au passé : entre les ramparts de la citadelle et ses cales, entre les crémations gallo-romaines et les obus de la Grande Guerre, cette découverte rappelle que chaque pierre a une histoire à raconter.