Montreuil-sur-Mer repose sur un promontoire dominant la Canche, une position qui a dicté son destin défensif et commercial. L'analyse de son évolution montre un passage d'un centre névralgique maritime à une cité de caractère marquée par ses fortifications.

Un dispositif défensif de premier ordre

La topographie du site impose une vocation défensive naturelle pour la commune. Le relief, avec des altitudes variant entre 2 et 43 mètres, a favorisé l'édification d'un système de protection majeur. La cité est principalement reconnue pour ses fortifications médiévales qui s'étendent du XIIIe au XVIe siècle.

Ces structures comprennent ses remparts et sa citadelle, éléments structurants du paysage urbain actuel. Le patrimoine militaire de la ville témoigne de cette volonté de contrôle du territoire face aux vallons environnants d'Écuires et de La Madelaine. Ce dispositif a permis à Montreuil-sur-Mer de conserver une importance stratégique dans le département du Pas-de-Calais.

Un passé maritime sur la Canche

Bien que située à plus de 10 km de la mer, la ville a longtemps bénéficié de sa proximité avec l'estuaire. Historiquement, Montreuil-sur-Mer était un port maritime de première importance grâce à la navigation sur la Canche. Entre l'accession au trône de France par Hugues Capet en 987 et l'année 1204, elle constituait le seul port de mer du domaine royal.

L'activité s'est concentrée sur l'axe fluvial reliant la ville à la Manche, près d'Étaples. Aujourd'hui, cette vocation maritime a évolué vers une navigation plus légère, limitée aux barques de pêche et aux kayaks sur le cours de la Canche. Cette caractéristique géographique explique l'appellation officielle de la commune.

Un patrimoine historique et culturel reconnu

La richesse architecturale de la cité dépasse le cadre strictement militaire pour inclure un volet civil et religieux important. Le rayonnement de Montreuil-sur-Mer s'est également manifesté par des liens avec la littérature, notamment à travers l'œuvre de Victor Hugo, dont une partie de l'intrigue de Les Misérables se situe dans la ville. Cette présence littéraire est d'ailleurs valorisée chaque été par le spectacle son et lumières « Juliette et les Misérables ».

Le patrimoine local a également servi de cadre cinématographique, comme en témoigne le tournage du film Les Misérables réalisé par Henri Fescourt en 1925. La commune, qui compte 1 912 habitants selon le recensement de 2023, reste un centre d'étude pour son histoire et ses personnages.

Vous connaissez cette rue historique située entre les remparts de la ville ?

La synthèse de ce parcours montre que Montreuil-sur-Mer est passée d'un port stratégique du domaine royal à une cité de patrimoine, dont l'identité reste ancrée dans ses fortifications et son lien avec la vallée de la Canche.