De l'astérie à la pierre de Bordeaux : une odyssée géologique

Le paysage girondin, que l'on croit immuable sous le regard des vignobles, est en réalité le fruit d'un théâtre de transformations colossales où l'océan a longtemps dicté sa loi.

Le plateau de Bourg : un sanctuaire d'étoiles de mer

Le promontoire qui surplombe la Dordogne à Bourg-sur-Gironde n'est pas une simple élévation de terre, mais un amoncellement spectaculaire de fossiles marins. Ce relief abrupt, haut d'une quinzaine de mètres, est constitué d'un calcaire formé au Rupélien, il y a environ 30 millions d'années. À cette époque, la région baignait dans un golfe dont la profondeur oscillait entre 10 et 30 mètres.

Ce que l'on observe aujourd'hui, ce sont des millions, voire des milliards de débris brisés et agglomérés. On y trouve notamment des ossicules d'étoiles de mer - ces petits éléments qui composent leur squelette - ainsi que des morceaux de coraux, des foraminifères ou encore des bryozoaires. Ce milieu marin, aux températures tropicales oscillant entre 25 et 28 °C, ressemblait fort aux actuelles Bahamas. C'est d'ailleurs cette présence massive d'astéries qui a donné son nom au "calcaire à astéries", une appellation de l'historique Joseph Delbos.

La falaise de Sainte-Croix-du-Mont : le temps des grandes huîtres

Plus loin dans les terres, à l'Entre-deux-Mers, la géologie nous raconte une tout autre épopée, celle du Burdigalien. Il y a environ 19 millions d'années, une transgression marine - une avancée de l'océan sur les terres due au réchauffement climatique et à la fonte des glaces - a transformé cette région en un golfe protecteur.

À Sainte-Croix-du-Mont, le relief est marqué par un immense banc d'huîtres pétrifiées qui affleure à une centaine de mètres d'altitude. Ces spécimens appartiennent à l'espèce aujourd'hui éteinte Hyotissa undata. Ces huîtres, espèces grégaire, se sont accumulées sur une épaisseur de trois à quatre mètres avant que la mer ne se retire vers -16 millions d'années.

Ce que l'on appelle ici une lumachelle est le résultat d'un processus de fossilisation parfait : les coquilles ont été enfouies rapidement, à l'abri de l'oxygène, dans un ciment naturel de sable calcaire et marneux. En observant la falaise, on distingue encore parfois la nacre des valves restées en position de vie.

La pierre de Bordeaux : quand le passé bâtit le présent

Ce calcaire blond ou aux nuances rouille ne se contente pas de décorer les paysages ; il est l'essence même du patrimoine bâti girondin. Le calcaire à astéries, tendre et facile à tailler, a traversé toute la Gironde, de Bourg jusqu'au vignoble de Saint-Émilion.

C'est cette roche qui compose le cœur des édifices de nombreux hameaux du Blayais ou des maisons de prestige du Bordeaux des XVIIIe et XIXe siècles. Elle est si emblématique qu'on a fini par appeler ce matériau la "Pierre de Bordeaux".

Si les carrières ont disparu les unes après les autres au fil des siècles, il en reste une seule qui perpétue cette tradition : la carrière de Frontenac, dans l'Entre-deux-Mers. Mise en service en 1965, elle demeure le dernier site d'extraction de ce calcaire de caractère, assurant la continuité historique de notre architecture régionale.