Le sol libanais ne cesse de nous surprendre, comme si chaque coup de truelle cherchait à contredire le chaos du présent par la splendeur du passé. Pourtant, cette remontée de l'histoire se heurte aujourd'hui à une réalité brutale : celle des bombes et des lignes de front qui figent nos recherches dans le silence de l'urgence.

Des vestiges qui défient le temps

La richesse archéologique du pays continue de s'exprimer avec force, loin des zones de friction. Dans la localité montagneuse de Maaser el-Chouf, au sud-est de Beyrouth, les équipes ont mis au jour un système monumental d'une importance rare : un temple romain dont les colonnes et leurs bases s'étendent sur 21 mètres de long pour 11 mètres de large. Ce site, datant du Ier siècle avant J.-C. au IIe siècle après J.-C., ne se contentait pas de cultuer des divinités ; il constituait un carrefour stratégique reliant la côte à la vallée de la Bekaa, avant d'être converti en forteresse croisée entre les XIIe et XIIIe siècles.

À Batroun, dans le nord, l'activité est tout aussi intense. Sous un soleil de plomb qui fait trembler les carnets de notes, des archéologues exhument la vie quotidienne de l'époque romaine : un pressoir à olives, des poids en terre cuite ainsi que des outils de tissage et de filage. Plus impressionnant encore, le site révèle une superposition fascinante de civilisations avec la découverte de deux carrières de pierre, l'une phénicienne et l'autre romaine.

L'urgence de la capitale et ses trésors cachés

À Beyrouth même, la ville moderne semble receler des secrets qu'elle ne livre que par accident. Les fouilles actuelles sont souvent le fruit de découvertes fortuites sur des chantiers de construction ou lors de travaux préventifs. On y a récemment exhumé un pressoir à olives romain et découvert un établissement thermal vieux de 2000 ans.

Les recherches se poursuivent également pour localiser les restes d'un ancien hippodrome romain, dont les premières traces avaient été mises au jour il y a quelques années. Ces trouvailles constantes rappellent que le Liban est une terre de strates, un palimpseste où les empires se superposent sans cesse.

Le deuil du patrimoine dans le Sud

Mais ce tableau de découvertes est assombri par une réalité tragique : dans le sud du pays, l'histoire a dû s'arrêter. La reprise des hostilités entre le Hezbollah et Israël en mars dernier a rendu les zones de fouilles impraticables. Les équipes archéologiques ne peuvent plus intervenir là où la guerre fait rage.

L'Unesco a d'ailleurs réagi avec une gravité extrême. En juillet, plusieurs sites vitaux ont été inscrits sur sa liste du patrimoine en péril. C'est le cas de la cité de Tyr, ancienne plaque tournante phénicienne qui abrite un arc de triomphe romain et un hippodrome du IIe siècle, mais aussi des châteaux du Mont Amel, dont la célèbre forteresse de Beaufort a été prise par l'armée israélienne.

Une priorité qui bascule vers la survie

Le constat est amer pour ceux qui tentent de préserver cette mémoire. Le manque de sécurité décourage désormais la communauté scientifique internationale ; les équipes étrangères renoncent peu à se rendre sur le territoire. La mission des institutions locales a dû changer radicalement de cap.

Aujourd'hui, l'objectif n'est plus seulement de découvrir, mais de sauvegarder ce qui peut encore l'être. Comme le souligne l'administration des Antiquités, la priorité absolue est désormais la protection du patrimoine en péril face aux bombardements et aux mouvements de troupes. Le Liban, au croisement de tant de crises millénaires, voit ses racines menacées par un conflit qui semble vouloir effacer ce que les siècles ont construit.