Les calanques marseillaises : un laboratoire vivant de dépollution et d'adaptation écologique

La pollution, un fléau qui se mesure en mégots et en herbes de Posidonie

Depuis des années, les calanques marseillaises sont un terrain d'étude et d'action pour ceux qui refusent de voir la mer se remplir de déchets. En 2026, alors que les opérations Calanques Propres ont mobilisé près de 1 200 acteurs locaux - des associations, des écoles et des citoyens - le bilan est à la fois encourageant et révélateur. 690 mégots, 17 bouteilles en verre et des dizaines de canettes ont été ramassés en une seule journée par une classe de CM1 de l'école Pointe-Rouge, coordonnée par l'association MerTerre. Un chiffre qui illustre à lui seul l'ampleur du problème : malgré une baisse globale des déchets collectés ces dernières années, les emballages alimentaires (Snickers, boissons sucrées, cigarettes) restent les principaux polluants, comme le souligne Sophie Foliot, fondatrice de MerTerre depuis 2005.

Mais cette lutte ne se limite pas aux plages. Au fond des calanques, des échafaudages abandonnés et des pneus ont été retirés d'une herbe de Posidonie, une espèce protégée dont la croissance est cruciale pour les écosystèmes marins. Une centaine de pneus ont été enlevés lors d'une première phase de dépollution, financée par l'Office français de la biodiversité et des fondations. Ces actions, menées par des étudiants en écologie marine, incluent aussi des relevés photogrammétriques pour évaluer l'impact des déchets sur les herbiers de Posidonie. « Sans ces échafaudages, la Posidonie peut enfin pousser sans obstruction, et son herbier s'améliorera à moyen terme », explique un des participants à ce chantier école.

Le nettoyage participatif : une méthode scientifique qui s'impose

Ce qui frappe dans ces opérations, c'est leur double dimension : à la fois citoyenne et scientifique. L'association MerTerre, fondée par Isabelle Poitou, a transformé la collecte de déchets en un outil de données précises. Grâce à la plateforme Zéro Déchet Sauvage, créée en 2019, les déchets sont cartographiés et classés par zone, permettant aux politiques publiques de mieux cibler leurs actions. « En 2005, il y avait 10 associations et 50 personnes. Aujourd'hui, on compte près de 1 200 acteurs, répartis entre 60 organisations », précise Isabelle Poitou. Cette explosion du nombre d'initiatives a permis de multiplier les ramassages, mais aussi de décrypter les schémas de pollution : les déchets les plus fréquents restent liés à la malbouffe (Snickers, bière, cigarettes), reflétant une corrélation troublante entre le manque de conscience écologique intérieur et extérieur.

Pourtant, malgré ces efforts, la pollution persiste. « Ce qui change, c'est que nous savons désormais où et pourquoi les déchets s'accumulent », souligne Isabelle Poitou. Cette connaissance scientifique, obtenue grâce à des méthodes comme la photogrammétrie, ouvre la voie à des solutions plus ciblées - comme la dépollution des échafaudages abandonnés ou la sensibilisation ciblée des consommateurs.

La Posidonie, une victoire fragile qui exige des moyens

La Posidonie, cette plante marine protégée, symbolise à elle seule la résilience des écosystèmes marins. Son herbier, essentiel pour la biodiversité et la qualité de l'eau, est menacé par les déchets et les activités humaines. Enlever les échafaudages abandonnés n'est pas seulement une question de propreté : c'est une nécessité pour la survie de cette espèce, comme le montrent les relevés des étudiants impliqués dans le chantier. « Sans ces obstacles, la Posidonie peut enfin grandir sans contrainte », résume un des participants. Ces actions, financées par des fonds publics, illustrent une collaboration inédite entre citoyens, scientifiques et institutions, où chacun a un rôle à jouer.

Mais cette victoire reste fragile. Pour pérenniser ces efforts, il faut former les acteurs futurs : les étudiants qui travaillent aujourd'hui sur ces chantiers deviendront demain des experts en écologie marine, travaillant dans des aires marines protégées ou des bureaux d'études. « Leur formation nous donne une chance de transmettre ces savoirs et ces méthodes », souligne Isabelle Poitou. Une transmission qui passe aussi par l'éducation des enfants, comme le montre l'exemple de la classe de CM1 de Pointe-Rouge, dont les élèves ont ramassé des déchets tout en apprenant à observer leur environnement.

Et demain ? Vers une adaptation écologique des calanques

Les calanques marseillaises ne sont pas qu'un symbole de la lutte contre la pollution : ce sont aussi un modèle d'adaptation écologique. Les stratégies mises en place - nettoyage participatif, dépollution ciblée, formation des acteurs - montrent qu'il est possible de concilier engagement citoyen et innovation scientifique. Mais pour que ces efforts portent leurs fruits, il faut continuer à investir dans la recherche, la sensibilisation et la protection des écosystèmes marins.

Comme le dit bien Isabelle Poitou : « La Posidonie est une victoire fragile. Il faut la protéger, mais aussi la faire grandir ». Et c'est bien là le défi de demain : transformer les calanques en un espace où la nature et les hommes coexistent, sans laisser de déchets derrière eux.

Robert Dubois Observateur des calanques depuis toujours