La baie de Canche : une page d'histoire à pique-niquer

Vous pensiez savoir tout sur le Touquet ? Entre les falaises du Montreuil et les dunes de la Baie de Canche, cette région a su transformer son nom en légende. Depuis le XIXe siècle, elle attire les curieux - des médecins promouvant les bains de mer aux peintres qui y ont capté l'essence même de la Côte d'Opale. Aujourd'hui, avec l'exposition « Colonies d'Étaples » (11 avril-31 octobre 2026), le territoire célèbre cette double identité : celle des artistes et celle des familles en quête d'aventure.

Un patrimoine artistique qui respire la mer

La Baie de Canche, ce lieu où se mêlent sable fin et eaux troubles, est devenu un décor privilégié pour les peintres du XIXe siècle. Parmi eux, Édouard Champion, dont le musée à Le Touquet conserve des œuvres emblématiques comme « La Plage du Touquet », a immortalisé ces paysages sous un angle à la fois réaliste et poétique. Ces toiles, aujourd'hui exposées dans l'exposition « Colonies d'Étaples » (organisée par les Archives départementales du Pas-de-Calais en partenariat avec des musées locaux), révèlent une fascination commune pour cette lumière particulière, entre ombre et éclat des vagues.

« Ce qui frappe chez ces artistes, c'est leur capacité à saisir la transience de la mer », souligne le commissaire de l'exposition, M. Lefèvre. « Les dunes, les reflets changeants, même les phoques veaux-marins deviennent des sujets de composition. » À Étaples-sur-Mer, les murs du centre Maréis, ancien port de pêche, abritent encore aujourd'hui des fresques murales inspirées de ces scènes - un héritage qui se perpétue dans le quotidien.

La Baie de Canche : une invitation à l'immersion

Pour les visiteurs contemporains, cette exposition s'accompagne d'expériences immersives conçues pour toucher petits et grands. Les balades pédestres, comme celle proposée depuis Camiers (départ en boucle de 6,58 km), permettent de découvrir la réserve naturelle de la Baie de Canche à pied. « En suivant les sentiers désignés, on alterne entre bois dunaires et panoramas sur Le Touquet », précise le site Visorando. Une fois arrivés sur la plage, l'odeur de sel et le bruit des vagues rappellent que cette nature est aussi fragile qu'elle est belle.

Pour les familles, la croisière commentée du Bateau Le Baie de Canche (15 €/adulte en basse saison) offre une autre perspective. « Sur 45 minutes, on observe phoques veaux-marins et gris, labellisés « La mer en commun » par le Ministère de la Transition écologique », explique Christine Delpierre, organisatrice des sorties (source : nordlittoral.fr). « Les enfants adorent les animaux, et les adultes apprécient ces paysages fluviaux entrecoupés de rives arborées. »

La Chartreuse de Neuville : un monastère au cœur des saveurs locales

Au-delà des dunes, la région abrite aussi des sites patrimoniaux où l'art et la nature s'entremêlent. La Chartreuse de Neuville, fondée en 1729, est un exemple frappant de cette dualité. « Ici, les moines élaboraient depuis le XVIIIe siècle une liqueur appelée Larmes-de-Notre-Dame-des-Prés, à base d'eau de source et de plantes locales », précise le site Visorando. Aujourd'hui, la randonnée autour du monastère (7,29 km) permet de déguster cette boisson traditionnelle lors des visites guidées, tandis que les jardins offrent une floraison printanière rare dans le Nord-Pas-de-Calais.

« Ce lieu est un joyau méconnu », ajoute M. Lefèvre. « La Chartreuse, avec ses serres et son histoire monastique, rappelle que la Baie de Canche n'est pas qu'un décor : c'est aussi un territoire où l'on peut goûter aux traditions locales. »

Des activités familiales pour concilier écologie et fun

La Côte d'Opale mise sur des initiatives qui allient patrimoine et écoresponsabilité. À Étaples-sur-Mer, le centre Maréis propose des animations comme « Mon Village Vacances », où les enfants apprennent à pêcher avec des pêcheurs locaux ou découvrent la faune marine en merlan. « Ces activités sont conçues pour sensibiliser aux enjeux de la Baie de Canche », explique un responsable du centre.

Pour les familles, le Touquet-Paris-Plage et Merlimont-Stella-Plage offrent des alternatives ludiques : balades à poney dans la forêt, mini-golf au Parc Bagatelle, ou encore croisières en kayak avec Appel Aventures (source : destinationcotedopale.com).

« Le défi aujourd'hui est de montrer que la Baie de Canche n'est pas qu'un lieu touristique, mais un écosystème à préserver », souligne le magazine « 10 pauses ressourçantes en Côte d'Opale », distribué gratuitement dans les Offices de Tourisme. « En choisissant des activités respectueuses - comme la randonnée ou la croisière commentée -, on participe à cette protection. »

L'avenir : entre mémoire et aventure

Alors que l'exposition « Colonies d'Étaples » s'achève en octobre 2026, une question persiste : comment concilier ces deux univers - celui des peintres du XIXe siècle et celui des familles modernes ? « La réponse réside peut-être dans les initiatives locales », estime ParisPlage. « Que ce soit la Chartreuse de Neuville, les croisières labellisées « La mer en commun », ou même les balades pédestres comme celle de Camiers, ces lieux montrent que le patrimoine n'est pas figé : il se réinvente. »

Pour les visiteurs, l'été 2026 offre une opportunité unique : vivre la Baie de Canche à la fois comme un musée à ciel ouvert et comme un terrain d'aventure. « La plage du Touquet, la marina d'Étaples, ou encore les dunes de Stella - chacun y trouve son propre récit », conclut ParisPlage.

« Et si cette année, vous choisissiez de pique-niquer sur une dune, de croiser un phoque en mer, ou simplement de regarder le coucher de soleil depuis la Chartreuse ? »