La Canche en mouvement : quand tradition, art et aventure s'unissent à Étaples-sur-Mer

Une commune française située dans le département du Pas-de-Calais en région Hauts-de-France, appartenant à l'unité urbaine de Berck, étire son identité entre deux flots. En ce mois d'été où les marées basses dessinent des paysages éphémères sur la baie de Canche, Étaples-sur-Mer célèbre une renaissance inattendue : celle d'une scène culturelle qui réinvente le lien entre patrimoine maritime et modernité. Entre la joute à canotes, retour après deux ans sans compétition, et l'exposition en plein air dédiée à la colonie des peintres d'Étaples, la ville s'impose comme un laboratoire où se croisent traditions locales, art contemporain et défis sportifs extrêmes.

Une renaissance maritime : la joute à canotes, entre histoire et spectacle

La Canche n'est pas seulement une rivière qui traverse le territoire ; c'est aussi un théâtre de vie où les hommes, depuis des siècles, ont écrit leur légende. Ce dimanche 6 mai 2026, près de 95 canots (soit environ quatre cents participants en solo) se sont affrontés sur la distance d'un aller-retour de deux kilomètres, comme le rappellent les racines orales de cette tradition remontant aux sauvetages de pêcheurs bloqués par la marée. « C'était une course où chaque barreur devait non seulement maîtriser son embarcation, mais aussi compter ses forces face à la puissance des vagues », souligne Philippe Fait, maire d'Étaples-sur-Mer, qui a présidé l'événement.

Cette édition marque un retour après deux ans de suspension, causée par des conditions météorologiques défavorables. Pourtant, malgré les aléas climatiques, 100 canots ont défilé sur la Canche, illustrant une résilience locale qui transcende les épreuves. Au programme : la course principale en canot à barreur, mais aussi une course à la godille - cette soupe traditionnelle servie dans des godilles de bois -, avec environ 15 embarcations. Les spectateurs, attirés depuis le port ou le centre nautique, ont pu admirer ce spectacle où se mêlent tradition et compétition.

« La joute n'est pas qu'une épreuve sportive : c'est un rituel qui célèbre la solidarité entre les pêcheurs », explique-t-on à l'office de tourisme. Les marées basses, qui exposent parfois des centaines de mètres de rivage à sec, deviennent alors une scène naturelle où chaque canotier affronte non seulement ses adversaires, mais aussi les caprices du temps.

L'art en mouvement : la colonie des peintres d'Étaples et l'héritage des grands noms

Pendant ce temps, sur les trois communes de l'agglomération (Étaples-sur-Mer, Touquet-Paris-Plage et Camiers), une exposition en plein air s'installe depuis le 11 avril jusqu'au 31 octobre. Sous le titre « La colonie des peintres d'Étaples en baie de Canche », cette manifestation célèbre les artistes qui ont marqué la région au XIXe siècle, attirés par la lumière argentée de la baie. Parmi eux, des figures incontournables comme Eugène Boudin, dont les toiles capturent l'essence même du paysage marin, ou Henri Le Sidaner, dont les marines évoquent une mélancolie poétique.

« Ce qui frappe dans leurs œuvres, c'est cette fascination pour la lumière de la Canche », précise l'association organisatrice. Les visiteurs peuvent découvrir 54 chevalets répartis sur trois sites : le Parc du Clos Saint-Victor à Étaples-sur-Mer, où se mêlent scènes de genre et portraits des pêcheurs locaux ; le Square Paul François Rivet au Touquet, pour une immersion dans les paysages balnéaires ; ou encore le Verger de Notre-Dame-de-la-Mer à Camiers, où l'artiste s'est inspiré des champs et des dunes.

Mais cette exposition ne célèbre pas seulement les hommes : elle rend hommage aux femmes artistes méconnues de la colonie. « Elles ont apporté une touche unique, entre réalisme et émotion », souligne une visite guidée dédiée à « Les peintres d'Étaples-sur-Mer ». Parmi elles, certaines ont marqué leur époque par des œuvres où se reflètent les conditions difficiles de vie des pêcheurs, mais aussi la joie des marchés aux poissons ou des fêtes locales.

Entre défis et émerveillement : le trail de la Passe-Pierre et l'aventure à marée basse

Si la joute à canotes et l'exposition en plein air captent l'attention des locaux et des touristes, c'est sans doute le Trail de la Passe-Pierre, organisé le 14 mai dernier avec plus de 1 100 participants, qui a marqué les esprits. Cet événement, né il y a neuf ans, transforme les paysages dunaires et estuariens en un parcours sportif où chaque étape révèle une nouvelle facette de la baie.

« La traversée à marée basse était cette fois-ci spectaculaire : les coureurs ont dû s'adapter aux courants tout en profitant d'un décor à couper le souffle », raconte Sébastien Baillet, maire d'Étaples-sur-Mer. Les épreuves proposées - 10 km et 20 km de trail, ainsi qu'une randonnée nature - attirent des participants venus de toute la région. « Ce qui rend cet événement unique, c'est cette alchimie entre effort physique et contemplation du paysage », ajoute-t-il.

Les résultats ont été fiers : parmi les hommes, Benoît Ramet a remporté le 10 km (« La Douce »), tandis que Stéphanie Ringot s'imposait en catégorie féminine. Mais au-delà des podiums, c'est l'esprit d'entraide qui a marqué cette édition. « Dans la difficulté, on se soutient », résume un coureur local.

Une baie vivante : entre préservation et innovation

Ces événements ne sont pas qu'une succession de fêtes locales ; ils reflètent une dynamique plus large pour Étaples-sur-Mer. La ville, avec son patrimoine naturel remarquable composé de trois espaces protégés (ZNIEFF et Natura 2000), cherche à concilier préservation du territoire et attractivité touristique.

« La Canche n'est pas qu'un fleuve : c'est un écosystème qui nous rappelle que chaque marée basse est une nouvelle page », souligne l'Office municipal de tourisme. Les marées basses, en effet, offrent aux activités nautiques un moment privilégié - et ce sont souvent ces moments où les paysages se dévoilent à leur plus belle expression.

Entre la joute à canotes, le trail et l'exposition des peintres, Étaples-sur-Mer semble avoir trouvé sa formule : celle d'une ville où chaque saison, chaque marée basse, devient une invitation à redécouvrir son identité. « On ne peut pas séparer l'art, le sport et la tradition ici », conclut Philippe Fait. « La baie de Canche est un miroir qui reflète tout ce que nous sommes : des pêcheurs, des artistes, des aventuriers. Et en 2026, elle nous offre une nouvelle façon de la vivre. »