La Baie de Canche : un terrain de jeu pour les artistes et les marées

Vous pensiez savoir tout sur la Baie de Canche ? Entre les chevalets des peintres du XIXe siècle et les balades nautiques qui s'adaptent aux marées, cette région du Pas-de-Calais a su transformer son héritage en une expérience touristique à la fois immersive et respectueuse. À l'aube d'une saison estivale où se mêlent exposition itinérante et reconversion écologique, le Touquet Paris Plage n'est plus seulement une station balnéaire : c'est un laboratoire vivant où l'art rencontre la nature.

Une colonie de peintres en plein air

Au cœur du XIXe siècle, la Baie de Canche était déjà un lieu de prédilection pour les artistes internationaux. Aujourd'hui, cette tradition se perpétue grâce à une exposition en plein air inédite : 54 chevalets répartis sur trois communes (Étaples-sur-Mer, Camiers et Le Touquet Paris Plage), jusqu'en octobre 2026. Installés dans des lieux emblématiques comme le Clos Saint-Victor d'Étaples ou le square Paul-François-Rivet au Touquet, ces reproductions offrent un voyage à travers les paysages et scènes de vie qui ont inspiré les maîtres de la colonie.

"Ces chevalets ne sont pas des simples décorations : ils racontent l'âme d'une époque", souligne Aurélie Dubois, présidente de l'Association Baie de Canche. À Camiers, le verger Notre-Dame de la Mer abrite une série de toiles représentant les pêcheurs et les dunes, tandis qu'à Étaples, le moulin rue des Travailleurs de la Mer accueille des œuvres où se mêlent ombres portées et reflets changeants. Ces expositions, organisées en lien avec des événements locaux comme le Hareng Roi (32ᵉ édition) ou les Malins Plaisirs, deviennent ainsi un fil rouge entre mémoire collective et attractivité touristique.

Le Touquet : une marina où l'on mange à bord jusqu'en septembre

Derrière ces chevalets, la Baie de Canche reste aussi un territoire d'aventures nautiques. Le centre nautique du Touquet, dirigé par Aurélien Matelots depuis trente ans, propose des sorties adaptées aux marées et aux envies des visiteurs. "Chaque jour est une nouvelle histoire", explique-t-il en pointant les phoques gris qui errent entre les dunes ou les oiseaux migrateurs qui s'arrêtent sur les rives. Ces balades, souvent accompagnées de guides spécialisés, offrent une immersion pédagogique rare : on découvre la faune locale (des centaines de phoques gris ont été comptés ces dernières années) et la flore des estuaires, tout en savourant un repas à bord jusqu'en septembre.

"La Canche n'est pas qu'un lieu de baignade : c'est une réserve naturelle où chaque marée raconte une autre histoire", précise Aurélien. Les visiteurs peuvent ainsi observer les phoques gris depuis les bateaux du centre nautique, tandis que des bouées rouges signalent les zones de sécurité. Une initiative qui s'inscrit dans la lignée des repas à bord proposés par le Touquet depuis des décennies : un moyen de prolonger l'expérience balnéaire au-delà des heures de plage.

Un tourisme hybride entre élites et locaux

Le dynamisme de la Baie de Canche repose sur cette dualité. D'un côté, les expositions itinéantes attirent une clientèle internationale, attirée par l'art et l'histoire ; de l'autre, les activités nautiques et les festivals locaux (Hareng Roi, Les Malins Plaisirs) ancrent le tourisme dans la vie quotidienne des habitants.

"Le Touquet n'est plus seulement un lieu de villégiature pour les Parisiens riches", observe Jean-Pierre Lefèvre, ancien maire du Touquet. "Aujourd'hui, c'est une destination où l'on peut allier patrimoine et nature, sans sacrifier le charme d'un village de pêcheurs." Les communes ont ainsi mis en place des partenariats avec des associations comme Hom'arts, qui organise des visites guidées des chevalets, ou des ateliers de pêche à la mouche proposés par les guides locaux.

Une mémoire en mouvement

Si la Baie de Canche a su s'adapter aux siècles, elle conserve aussi ses contradictions. Entre les maisons à pans de bois du Touquet et les zones en reconversion (comme le quartier des Pins d'Étaples), la ville respire une énergie paradoxale : celle d'une station qui refuse de se figer.

"Le patrimoine n'est pas un musée, c'est une histoire vivante", résume ParisPlage. Et si cette année, la Baie de Canche offre une double exposition - celle des peintres et celle des marées -, c'est parce qu'elle sait que le tourisme durable ne se décrète pas : il s'écrit, page après page, entre sable et mémoire.