Un bastion stratégique pour l'armée britannique

La commune d'Étaples a vécu à l'heure britannique durant la Première Guerre mondiale, période où le territoire a accueilli une présence militaire étrangère de grande ampleur. L'armée britannique a notamment installé un immense camp d'entraînement au Mont Levin, lequel est aujourd'hui couvert par des zones d'habitations. On estime que ce dispositif militaire a pu compter jusqu'à 80 000 hommes, transformant ainsi la physionomie et l'activité de la cité de pêcheurs.

Les tensions sociales au cœur du camp

La concentration de troupes dans cette zone géographique ne s'est pas déroulée sans heurts majeurs pour la discipline militaire. En 1917, une violente mutinerie a éclaté au sein de ce camp d'entraînement, marquant un tournant dramatique dans le quotidien des soldats stationnés dans le Pas-de-Calais. Cette insurrection a provoqué des tensions qui ont durablement marqué l'histoire locale de la commune.

Un patrimoine marqué par les bombardements

La proximité des installations militaires a exposé la population civile à des risques considérables durant le conflit. L'ennemi, attiré par ces dispositifs stratégiques, a régulièrement bombardé la ville, causant des destructions matérielles et de nombreuses victimes parmi les habitants. La commune a dû faire face à ces heures dramatiques qui ont laissé des traces indélébiles dans la mémoire collective.

Une reconnaissance institutionnelle du sacrifice

La résilience de la population d'Étaples face aux épreuves de la Grande Guerre est attestée par une distinction officielle. Pour le lourd tribut payé durant ces quatre années de conflit, la ville a reçu la Croix de Guerre en 1920. Cette décoration souligne l'impact profond que la guerre a eu sur cette unité urbaine et son territoire environnant.