La ville se réveille en murmures salés

Le matin, avant que les premiers rayons ne caressent les toits de chaume des maisons de pêcheurs, le port d'Étaples se réveille comme un grand livre ouvert où chaque vague est une page qui se tourne. Les échos des marinières, ces femmes aux robes à carreaux, résonnent encore entre les piles du quai, tandis que les odeurs de poisson séché et de pain chaud des boulangeries du quai se mêlent aux brumes de la Canche. Ici, la mer n'est pas une frontière, mais une famille : elle a façonné les rives, les traditions, et même les murs du nouveau port métamorphosé, inauguré en 2025 par le Département du Pas-de-Calais.

Depuis plus de dix ans, les étaploises et étaplois ont patiés des travaux colossaux pour redonner vie à un port qui, autrefois, était le cœur battant de la ville. Aujourd'hui, les grands navires s'amarrent aux nouveaux docks, tandis que les petits bateaux à rames, comme le L'Étendard, continuent de fendre l'eau en hommage aux générations de pêcheurs qui ont bâti cette cité. Le projet a coûté des millions d'euros, mais il a transformé un lieu de silence en un espace de vie : des terrasses pour les cafés, des espaces verts pour les familles, et des pistes cyclables qui relient le centre-ville aux plages. « On dit que le port, c'est comme le cœur d'Étaples : il bat plus fort quand on lui donne des battements nouveaux », murmurent ceux qui ont vu grandir la ville depuis les années 1970.

Un héritage à réinventer : entre Jules Ferry et les marinières

Le cœur d'Étaples, c'est toujours lui : ce mélange de terre et de mer, de travail et de poésie. Pourtant, en 2026, la ville affronte un nouveau défi : comment concilier ce patrimoine maritime avec les ambitions économiques et écologiques du XXIe siècle ? Le projet Cœur de Ville, porté par la mairie depuis des années, vise à réinvestir dans le centre, où les rues pavées des années 1920 côtoient désormais les nouvelles zones commerçantes. « On veut un centre qui respire encore, où les enfants courent entre les étals du marché aux poissons et où les marinières vendent leurs dorades sans que personne ne doive se presser », explique Sébastien Bayer, porte-parole municipal depuis 18 ans.

Parmi les projets phares, le projet Jules Ferry, en partenariat avec Cogedim, promet de transformer la Corderie, ce bâtiment historique du port, en un pôle culturel et patrimonial. « Ici, on ne remplace pas les traditions, on les enrichit », insiste-t-il. Les travaux, estimés à plusieurs millions d'euros, devraient voir le jour d'ici 2027, avec une exposition permanente sur l'histoire maritime de la ville, des ateliers pour les jeunes, et peut-être même un restaurant avec une vue sur la mer. « La mer ne s'arrête pas aux limites du port », souligne-t-il en pointant vers les falaises où les vagues chantent encore les mêmes mélodies qu'hier.

Autre symbole fort : la fête des marinières, célébrée chaque année avec ses défilés de robes à carreaux et ses chants qui résonnent jusqu'aux hauteurs de la Canche. En 2026, cette tradition, déjà classée parmi les Villes et Villages Fleuris depuis 2019, a été renforcée par des subventions pour préserver les costumes et les savoir-faire locaux. « Ces robes, ce ne sont pas que des vêtements : ce sont des identités », dit-on dans les ateliers de couture de la ville.

Un budget équilibré, des défis à relever

Derrière les projets et les fêtes se cache une réalité financière : le budget municipal d'Étaples pour 2026 s'élève à 26 millions d'euros, avec un équilibre entre fonctionnement (18 M€) et investissements. « On a une dette maîtrisée, de 6,5 millions d'euros (soit 605 € par habitant, bien en dessous de la moyenne nationale pour les villes de cette taille) », précise Régis Leprêtre, adjoint aux finances. « Grâce à un excédent de fonctionnement de 1,9 million d'euros, on peut financer nos projets sans augmenter les impôts locaux. »

Cependant, l'opposition critique ce budget pour son manque d'ambition. « Où sont les grandes orientations ? Le projet de Parc urbain, la liaison du Valigot, ou encore la réunification des musées, comme le suggère une étude récente ? », s'interroge Franck Tindiller, ancien maire. « Ce n'est pas un budget de projet, mais un budget de gestion », ajoute-t-il. Pour sa part, Sébastien Baillet défend une approche pragmatique : « On a six ans pour agir, et en attendant, on reprend les dossiers mal ficelés de mon prédécesseur. »

Un point sensible reste la sécurité, un enjeu majeur pour une ville où les quartiers en périphérie connaissent des tensions. Le maire a annoncé des renforts policiers et des caméras de surveillance dans les zones à risque, mais aussi des actions pour renforcer le cadre de vie propre, comme la lutte contre les déchets abandonnés sur les plages. « On ne peut pas laisser la mer se salir avec nos propres déchets », rappelle-t-il en évoquant les projets de nettoyage des rives de la Canche.